Navidad en Puerto Rico: El Festival de Máscaras de Hatillo

 Una de las tradiciones más vistosas de la Navidad en Puerto Rico es el Festival de las Máscaras de Hatillo. Los investigadores José Blanco y Raúl Vázquez (2012) en su artículo ¨El festival de máscaras de Hatillo: un carnaval puertorriqueño de Navidad” explican a fondo esta tradición. Aquí les dejo algunos trozos de su trabajo que resumen el propósito y origen de este carnaval.

“El Festival de Máscaras de Hatillo, Puerto Rico, se ha celebrado, cada 28 de diciembre, desde el siglo XIX. Su origen y significado son temas controversiales, pero la tradición, probablemente, se origina en las islas Canarias. Los elementos más representativos del festival son las máscaras de cedazo pintado para simular rostros y los trajes cubiertos en rizos que, con diferentes colores, forman figuras navideñas, históricas o modernas. El festival, inicialmente una festividad familiar, ha crecido exponencialmente y es organizado por la municipalidad de Hatillo. Los participantes se organizan en grupos o comparsas y compiten por el premio al mejor diseño en tres categorías:  tradicional, religiosa y folclórica. Originalmente, los participantes eran solo hombres, pero se aproxima que las mujeres comenzaron a participar durante la década de 1980. La existencia del festival genera un espíritu de comunidad y hermandad mediante las transgresiones sociales que la estructura de carnaval permite.”

“Los motivos navideños son comunes como decoración en los trajes y se consideran “tradicio- nales.” La asociación del Festival de Máscaras con la Navidad se afianzó una vez que el Municipio de Hatillo instauró el festival oficial en 1971. El significado original de la celebración y de los trajes utilizados en Hatillo no se puede determinar con certeza debido a la falta de documentación del periodo temprano y la evolución de la práctica. La tradición oral indica que los enmascarados representan a los soldados de Herodes que celebran el fracaso del tirano al intentar el homicidio del recién nacido Jesús.

Charlie Aguilar (1983) documentó esta interpretación mediante varias entrevistas conducidas en los años setenta con ciudadanos de Hatillo, quienes habían participado en la celebración por varias décadas y recordaban aprender de sus padres la interpretación mencionada anteriormente.”

“Es posible que este significado se asignara en Puerto Rico mientras la tradición se desarrolló, y que la mayoría de los habitantes en el área haya convertido la idea en el significado actualmente aceptado de la tradición. Aunque no se encuentre una interpretación similar en las islas Canarias, los participantes en el festival han hecho el significado suyo por varias décadas y, de cierta manera, también se convirtió en la interpretación oficial en el momento en que Charlie Aguilar publicó su libro en 1983, con el imprimátur oficial del Centro Cultural. Esta interpretación se solidifica, también, al observar que el 27 de diciembre, el día anterior al festival, niños del pueblo de Hatillo participan en un “desfile de inocentes” caminando por las calles con sus frentes marcadas con cruces rojas que indican que ellos son víctimas potenciales o “santos inocentes”. María Cadilla de Martínez (1938), en su libro Costumbres de mi tierra, explica que, en el pasado, el 27 de diciembre y la mañana del siguiente día, niños vestidos como “inocentes” visitaban las casas de amigos y de familiares acompañados por adultos disfrazados con máscaras.”

Si quiere conocer más a fondo esta tradición, lea el artículo completo de Blanco y Vázquez en la revista académica de acceso libre “Escena”.

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